L'été dernier fut torride et avec Guillaume nous avons exploré une dizaine de vallons sous les immenses châtaigneraies de la vallée de St Jean du Gard. Le contraste chaleur fraîcheur était flagrant et nous étions peut-être les seuls à pêcher la truite en pleine journée de ce mois d'août infernal ! Il faisait 46°C sur la route et seulement 25°C sous le couvert végétal à proximité des rivières dont l'eau ne dépassait pas les 16°C : incroyable mais vrai ! Je me souviendrais toujours de cet été car dans un vallon perdu, nous avons rencontré pour la première fois en plein jour, un couple de castors européens qui se faisaient des mamours. Eux aussi recherchaient la fraîcheur et surtout la tranquillité loin des rivières envahies par les baigneurs, les canyonneurs, les rafteurs et les hydro-speedistes. Ce fut pour moi une énorme joie de voir ces animaux magnifiques et de pouvoir les approcher à moins d'un mètre. Nous avons posé notre canne avec Guillaume pour passer l'après midi en compagnie de nos amis les castors. C'était magique ! Je crois que le combat pour protéger ces isolats devient important et nécessaire lorsque l'on vit de tels instants. Merci aux vallons, merci aux truites et aux turgans, aux castors et à la nature de procurer de telles joies simples mais énergisantes.

Le castor européen est le plus grand rongeur de notre continent. Il pèse entre 15 et 40 kg pour 80-90 cm. Répartit dans 36 départements, il est seulement autochtone dans le sud. On dénombre jusqu'à 10000 individus en France. Recherché pour sa fourrure, pour les fricassées de queue ou les saucissons de sa chair au temps médiévaux chez les provençaux, accusé de tous les maux pendant l'époque contemporaine, acculé devant l'assèchement de son habitat, il a bien failli disparaître de nos cours d'eau au début du siècle. Protégé depuis 1968, il regagne petit à petit du territoire. La substance odorante le castoréum a longtemps servi à fixer les parfums. Le castor européen n'est pas un grand bâtisseur comme le castor américain. Il construit de petit barrage et se réfugie dans des terriers. Son activité est nocturne, il est très rare de le rencontrer en couple ou avec sa portée dans la journée.